La biographie de l'Impératrice Sissi

Élisabeth Amélie Eugénie de Wittelsbach (24 décembre 1837 à Munich - décédée assasinée le 10 septembre 1898 à Genève), née duchesse en Bavière, impératrice d'Autriche et reine de Hongrie, elle épousa son cousin, l’empereur François-Joseph Ier.

Elle est universellement connue sous le surnom de Sissi, bien que la graphie autrichienne soit Sisi.



Biographie






Duchesse en Bavière


Élisabeth Amélie Eugénie de Wittelsbach, dite Sissi ou Sisi comme elle signait parfois, naît le dimanche 24 décembre 1837 à 22h43 précisément dans le palais de la Ludwigstrasse à Munich, résidence hivernale de ses parents.

Le nourrisson a déjà une dent (tout comme Napoléon Ier, qui éleva la Bavière au rang de royaume en 1806 et donna pour épouse à son fils adoptif la princesse Augusta de Bavière, qui est la tante de Sisi ).

Sisi est le quatrième enfant et la deuxième fille du duc Maximilien en Bavière et de la duchesse Ludovica de Bavière.

Le duc, couramment appelé "Max", est le chef de la branche cadette des Wittelsbach à qui ne sera accordée qu'en 1845 le prédicat d'"Altesse Royale".

La duchesse née Ludovica de Bavière est la benjamine des filles du roi Maximilien Ier Joseph de Bavière et de sa seconde épouse née Caroline de Bade.

Leur mariage était au sens le plus strict un mariage dynastique servant à réconcilier les branches aînées et cadettes de la Maison de Wittelsbach.

Les deux époux n'avaient aucun goût en commun.

La duchesse, dont les sœurs avaient contracté des unions brillantes, était une princesse des plus conformistes et était éprise de l'ex-roi Michel Ier de Portugal.

Elle avait vécu son mariage avec un "cadet" comme une humiliation.

Le mariage de ses filles fut, pour elle, une revanche sur le destin.

Le duc Maximilien se révéla un époux excentrique et volage.

Grand voyageur, il délaissait très souvent sa femme et ses enfants, allant jusqu'à jouer de la cithare en haut de la pyramide de Khéops.

De plus, il ne se cachait pas d'avoir d'autres enfants naturels, et le seul horaire qu'il respectait était le déjeuner qu'il prenait quotidiennement seul avec ses deux filles naturelles préférées.

L’enfant reçoit le prénom d’Élisabeth en l’honneur de sa marraine et tante maternelle, reine Elisabeth de Prusse.

Les autres sœurs et demies-sœurs de sa mère sont la duchesse de Leuchtenberg, belle-fille de l'ex-empereur des Français Napoléon Ier et veuve de son fils adoptif l'ex-vice-roi d'Italie, l'impératrice douairière Caroline-Augusta d'Autriche, les reines Marie-Léopoldine et Amélie de Saxe et la fameuse archiduchesse Sophie, mère de l'empereur François-Joseph Ier d'Autriche, le "seul homme de la famille".

Quant aux oncles maternels de la petit fille, le prince héritier Maximilien est un intellectuel et le prince Charles Théodore vit à l'écart de la cour, ayant préféré épouser la femme roturière de son choix plutôt qu'un membre d'une famille princière.




[center] La jeune Elisabeth (à droite) et sa sœur Hélène



Le père de Sissi était fils unique.

Son père le duc Pie, profondément misanthrope, avait épousé une fille du duc d'Arenberg, mariage convenable mais sans plus, ce dont on raillera plus tard l'impératrice.

Le duc Pie mourut l'année même de la naissance de Sissi en 1837.

Élisabeth grandit l’hiver à Munich et l’été dès que possible à la campagne, au château de Possenhofen, dit Possi, petit château aux tourelles carrées, situé sur les rives du Lac de Starnberg.

Paradoxalement, malgré les ambitions matrimoniales de sa mère pour ses filles, Sisi, comme ses frères et sœurs, est élevée sans contraintes ni manières.

Elle est passionnée d’équitation, de poésie et adore faire de longues promenades en forêt.

Élisabeth porte en elle la mélancolie des Wittelsbach, dynastie composée de nombreux artistes et de mécènes, dont Louis II de Bavière, protecteur de Richard Wagner.

À 14 ans, la jeune duchesse s'éprend d'un écuyer de son père nommé Richard et songe à l'épouser.

Refusant cette alliance trop peu brillante (le jeune est certes noble mais seulement issu d'une famille comtale), la duchesse Ludovika éloigne le jeune homme qui meurt quelque temps plus tard de la tuberculose.

Sissi est désespérée et se confie à son journal dans un poème déchirant.

Pour lui changer les idées, la duchesse qui doit emmener sa fille aînée Hélène en Autriche, décide que Sissi sera du voyage.



Impératrice d’Autriche






[center]L'impératrice et reine Élisabeth






Le couronnement d'Elisabeth comme reine de la Hongrie






François Joseph et Elisabeth sont couronnés roi et reine de Hongrie



Vivant dans une étroite complicité voire sous l'influence de sa mère, l'archiduchesse Sophie, à qui il doit son trône, le jeune empereur avait d'abord demandé la main de la princesse Anne de Prusse.

Malgré l'intervention de la reine Elisabeth, sœur de l'archiduchesse Sophie, la cour de Berlin ne désirant pas s'allier avec sa rivale de Vienne, avait refusé cet honneur.

L'archiduchesse s'était alors tourné vers la Saxe mais la princesse Sidonie n'eut pas l'heur de plaire à son impérial cousin.

L'archiduchesse se tourna en troisième choix vers la Bavière, troisième puissance Allemande et avait choisi l'aînée de ses nièces, la duchesse Hélène en Bavière, âgée de 19 ans.

Les fiançailles doivent être célèbrés le 18 août 1853, dans la résidence impériale d’été d'Ischl, à l'occasion des fêtes données pour le vingt-troisième anniversaire du souverain autrichien.

Mais c’est de Sissi dont le jeune souverain s'éprend.

À la surprise de sa mère, l’autoritaire archiduchesse Sophie (le seul homme de la famille d'après les diplomates), il annonce le 19 août son intention d'épouser la jeune Sissi, à peine âgée de quinze ans et 8 mois.

Le mariage est célébré le 24 avril 1854 à Vienne, en Autriche.

Contrairement à la tradition, la nuit de noces n'est pas publique.

Elle se passe d'ailleurs assez mal.

Le jeune empereur, habitué à des dames peu farouches et audacieuses, ne sait pas apprivoiser la jeune fille inexpérimentée qu'il avait épousée.

La cour est également surprise par cette jeune impératrice qui se laisse aller à ses états d'âmes.

Il est vrai qu'à l'époque le rôle d'une souveraine se cantonne à être disponible et soumise à son mari.

De plus, la jeune impératrice, habituée aux manières simples de son entourage provincial, supporte mal la pesante étiquette viennoise, et s'enfonce vite dans une profonde dépression.

Les premiers temps du mariage, le couple prend ses quartiers au château de Laxenbourg, aux environs de la capitale.

Élisabeth se sent perdue et surveillée par sa belle-mère - une femme intelligente mais dirigiste et traumatisée par la révolution de 1848 - et par son entourage.

L'empereur, qui adore pourtant sa femme, est peu présent.

La guerre de Crimée vient d'être déclarée, opposant la France de Napoléon III et l'Angleterre Victorienne à la Russie du tsar Nicolas Ier, précieux allié de l'Autriche pendant la révolution de 1848 puisqu'il permit aux Habsbourg-Lorraine de conserver en leur possession le vaste royaume de Hongrie.

Le jeune empereur est accaparé par les obligations de sa fonction et doit se rendre tous les jours à Vienne, au palais de la Hofburg, ou au palais de Schönbrunn et n'en revient que très tard dans la soirée.

Élisabeth, adolescente narcissique, se sent abandonnée.

De là proviennent ses premières répugnances pour la vie conjugale.

Beaucoup plus tard, elle confiera à sa fille Marie-Valérie « le mariage est une institution absurde.

Enfant de 15 ans, j'ai été vendue… »

Cependant, elle est rapidement enceinte et donnera naissance à quatre enfants :




[center]Sophie Frédérique Dorothée Marie Josèphe (1855-1857), Archiduchesse d'Autriche.






Gisèle Louise Marie (1856-1932), Archiduchesse d'Autriche.

[center]Rodolphe François Charles Joseph (1858-1889), archiduc d'Autriche et prince héritier de l’empire austro-hongrois.

Il épousa (1881) la princesse Stéphanie de Belgique (1864-1945).



Marie Valérie Mathilde Amélie (1868-1924), archiduchesse d'Autriche.

Elle épousa (1890) l'archiduc François-Salvator de Habsbourg-Toscane, prince de Toscane (1866-1939).




L'archiduchesse Sophie, trouvant sa nièce de 20 ans trop immature, décida de prendre en charge l'éducation des trois premiers enfants du couple ce qui créa des conflits à répétition.

De plus, la mort de Sophie, la première fille d'Élisabeth marqua profondément sa mère.

La naissance difficile de Rodolphe par la suite et la culpabilité qui la rongeait n'a rien arrangé entre elle et François-Joseph, ni avec sa belle-mère.

Les relations entre Élisabeth et sa belle-mère (qui est aussi sa tante), l'archiduchesse Sophie, furent souvent orageuses.

Bien au-delà du conflit familial traditionnel, il y avait entre elles le fossé de deux visions différentes des devoirs d'une souveraine et de deux conceptions politiques différentes de l'avenir de l'Autriche.

Sophie avait sacrifié sans se plaindre les espérances d'une jeune fille romantique, acceptant son destin de princesse mariée malgré elle


Contrairement à la légende, Sophie n'avait pas été déçue du choix d'Élisabeth, surprise certes, mais pas déçue.

En femme politique, elle souhaitait une alliance avec la Bavière et l'avait conclue, peu lui importait la personne choisie par son fils.

Sur le plan dynastique et diplomatique, une duchesse en Bavière en valait bien une autre, l'essentiel étant de trouver des alliés au sein de la Confédération germanique pour contrer les ambitions du royaume de Prusse.

Elle aimait sa belle-fille, et appréciait ses qualités personnelles.

Seulement, Sissi n'avait aucun goût pour la vie curiale, et elle souffrait du protocole auquel elle ne sut s'adapter.

Au départ, les ambitions de Sophie et de François-Joseph se portèrent sur la princesse Anne de Prusse mais le gouvernement de Berlin s'y opposa pour mieux préserver sa liberté de manœuvre face à la prééminence autrichienne.

Le « couple » d'archiducs se tourna alors vers la famille royale de Saxe mais la princesse Sidonie n'eut pas l'heur de plaire au jeune empereur qui s'éprit ensuite d'une de ses cousines hongroises, archiduchesse déjà veuve et mère d'une petite fille.

Sophie, qui gardait un souvenir cuisant de la révolution hongroise - soutenue par le frère de la jeune femme, chef de la branche hongroise - y était opposée.

Femme de caractère, elle maria l'archiduchesse veuve - qui se prénommait également Élisabeth - à un cousin autrichien de la branche de Teschen.

Elle se rabattit, en désespoir de cause, sur une de ses nièces issues de la branche ducale de sa maison.

C'était le moins mauvais parti à prendre.

L'archiduchesse Sophie reprochait à sa belle-fille, qui refusait de sacrifier sa vie privée et ses goûts à ses devoirs, un tempérament « puéril et égoïste ».

Intelligente, sensible et cultivée, ayant sacrifié sa vie, ses ambitions et ses amours à une union certes prestigieuse mais avec un homme sans éclat, Sophie ne pouvait comprendre ni admettre que la jeune impératrice n'aimât pas être une souveraine et surtout qu'elle rechignât à remplir ses devoirs de représentation.

De fait, Élisabeth devint rapidement impopulaire tant à la ville qu'à la Cour de Vienne.

Elle ne sut réagir que par un mépris affiché pour la capitale autrichienne et ses institutions.

Ironiquement, un journal titra un 1er janvier : « Nous remercions Votre Majesté d'avoir daigné passer quatre jours à Vienne cette année ! ».

Élisabeth ne souhaitait pas être impératrice, mais elle profita largement des avantages financiers de sa position.

Comprenant tout le parti qu'elle pouvait tirer de sa beauté, qu'elle entretenait avec des soins maniaques, elle dépensa sans compter en toilettes, chevaux, équipages et voyages.

François-Joseph payait toutes ses dépenses sans jamais lui en faire le reproche.

Pour l'encourager à rester proche de la cour tout en respectant son plus cher désir de ne pas se sentir observée, François-Joseph lui avait fait construire la Hermesvilla située à l'ouest de Vienne.

En 1875, à la mort de l'empereur Ferdinand Ier, qui avait abdiqué en sa faveur en 1848, François-Joseph remit à Élisabeth des sommes importantes prélevées sur cet héritage considérable car il avait conservé la possession de tous les apanages du défunt.

Élisabeth plaça lesdites sommes en Suisse.

Elles furent ensuite partagées entre ses héritiers à sa mort.

Si sa beauté, qu'elle entretint excessivement une fois qu'elle eut compris qu'elle lui conférait un certain pouvoir, était unanimement admirée et célébrée, ses aptitudes équestres étaient également plus que remarquables.

Elle fut considérée comme la meilleure, voire la plus intrépide cavalière de son temps.

Ses prouesses équestres, montant ses chevaux en amazone, ont inspiré plusieurs artistes ayant effectués des portraits équestres de Sissi.


Souveraine malade



En 1860, Élisabeth, 22 ans, souffre d'une toux incessante.

On diagnostique une tuberculose et on l'envoie à Madère pour se soigner.

En réalité, maladie et faiblesse furent la conséquence de toute une série d'événements qui faisaient souffrir Élisabeth.

Il y eut d'abord la mort de sa première fille, la petite Sophie; la culpabilité qui la rongeait, et sa belle-mère qui ne cessait de l'accuser d'avoir tué sa fille; puis la naissance de Rodolphe qui l'avait affaiblie.

C'est à cette époque que François-Joseph part faire la guerre contre Napoléon III et laisse son épouse seule à Vienne.

Élisabeth combat son désœuvrement en inaugurant un hôpital au château de Laxenbourg pour soigner les blessés qui reviennent vers la capitale.

Elle y passe des journées entières et suscite même l'admiration de sa belle-mère qui pour une fois reconnaît son courage.

Quand elle n'en peut plus des blessés, elle part des journées entières à cheval pour épuiser ses forces.

La nuit, elle écrit à son mari, l'implorant de revenir et détrempant le papier par ses larmes.

Elle s'est mise à fumer et scandalise la cour.

Surtout que beaucoup de jeunes filles se mettent à l'imiter et un drame se produit.

Une de ses jeunes cousines, l'archiduchesse Mathilde, promise au prince héritier d'Italie, entendant son père arriver, et voulant cacher sa cigarette dans un des pans de sa robe, mourut brûlée vive en 1867.

Pour célébrer le printemps, Élisabeth organise des bals privés dans ses appartements avec de jeunes couples de petite noblesse, mais elle se lasse très vite.

Elle vit la nuit et le jour, épuise ses forces et mange très peu.

Aussi, à Vienne il y a maintenant une nouvelle rivale, sa belle-sœur née Charlotte de Belgique, épousée en 1857 par l'archiduc Maximilien.

Charlotte est ambitieuse, intrigante, rompue au protocole, fille de roi (quand Elisabeth n'est que petite-fille de roi) et très jalouse d'Élisabeth.

De plus, elle sait comment plaire à l'archiduchesse Sophie.

Immédiatement Élisabeth et Charlotte se détestent.

Surtout qu'à la cour, on murmure que Charlotte est bien plus jolie qu'Élisabeth.

C'en est trop, Élisabeth ne sait plus qui elle est, et ne reconnaît même plus son image.

En 1859, après la guerre contre la France et la Sardaigne, l'empereur revient à Vienne, il est défait, il a perdu et dans la foule on crie à l'abdication en faveur de Maximilien.

De plus à son retour, tout à changé, il ne reconnait plus sa femme, et s'en éloigne.

Il part retrouver les comtesses qu'il voyait avant son mariage pour faire son éducation sexuelle et bien sûr à la cour on ne se gêne pas pour en parler espérant que cela arrive aux oreilles d'Élisabeth.

C'est la goutte d'eau qui provoque son mal.

Elle se met à tousser et on la croit perdue.

Elle passera quelques mois sur l'Île de Madère, puis on la fera revenir à Vienne, mais, dès son retour, son mal réapparait encore plus fort que lorsqu'elle était partie.

On l'emmène à Corfou, croyant qu'elle n'en reviendra pas.

Là-bas, les médecins cherchent à soigner son aversion pour Vienne et pour la cour, bien plus que son mal physique.

C'est à Corfou qu'elle commencera une collection de photos de femmes en tout genre, afin de l'aider à apprivoiser son image.

Elle revient à Vienne après deux ans d'absence.

Plus sereine, prête à accepter la cour et le palais qu'elle appelle sa « prison dorée », elle a pourtant envie de voyager de par le monde, ce qu'elle fera très souvent, délaissant mari, devoirs et enfants.

Nonobstant, si Élisabeth n'a pas eu le droit d'éduquer ses trois premiers enfants (la première, Sophie, est morte très jeune), elle a su intervenir quand il le fallait, par exemple pour le choix du précepteur de l'archiduc héritier Rodolphe.

Pour éviter de prendre du poids, Élisabeth s'astreint à la pratique du tightlacing et à consommer uniquement du lait et du bouillon de poulet, des substances très nourrissantes (par exemple le jus de six kilos de viande de bœuf en guise de déjeuner) mais absolument répugnantes au palais, mises au point pour combler les besoins alimentaires des ouvriers trop pauvres pour acheter la nourriture normale des marchés.

Dans le même but, elle passe beaucoup de temps à la marche forcée, au cheval, une à deux heures chaque matin à la gymnastique (notamment dans des salles d'agrès aménagées dans toutes ses villas avec anneaux, barre fixe et haltères).

L'impératrice était tellement obsédée par la peur de grossir - poids maximum de 50 kg pour 1 m 72 - que certains la considèrent a posteriori comme souffrant d'anorexie mentale.

Souffrant de neurasthénie, elle drape ses pièces de noir et les orne de statues cadavériques, exige que ses domestiques portent une livrée noire.



Reine de Hongrie



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Photo prise le jour du couronnement de l'impératrice Elisabeth à Budapest le 8 juin 1867.

Monument élevé à la mémoire de l'Impératrice d'Autriche à Roquebrune-Cap-Martin.